1939年河南项城水寨一带，日军重兵压境，国军骑兵第二师第二旅旅长马秉忠站在河防阵地前，亲自查看部队部署。谁也没有想到，这名曾经参与围攻红军西路军的马家军将领，会在这场抗日战斗中倒在最前沿，年仅29岁。 马秉忠1910年出生于甘肃临夏四十里铺。马家军将领大多出身军旅，他也很早进入青海部队，从普通士兵做起，先后担任排长、连长、营长、团长。长期的骑兵生涯，使他熟悉河湟地区地形，也掌握了骑兵快速穿插、迂回袭击的战术。 1936年11月，红四方面军主力渡过黄河，进入河西走廊，组成西路军。河西走廊南依祁连山，北接戈壁，东西狭长，部队一旦陷入其中，补给和退路都很容易受到限制。马家军判断红军行动路线后，集中步骑兵展开堵截和追击，马秉忠当时就是其中的重要指挥官。 古浪一带的战斗十分惨烈。红军部队在强敌包围下固守阵地，先后经历多次突围与阻击。马家军凭借骑兵机动优势，不断寻找红军薄弱处发起冲击。干柴洼、横梁山以及古浪城附近，都留下了激烈交战的痕迹。双方伤亡都很大，西路军也因此遭受严重损失。 高台失守，是西路军西征过程中极为沉重的一幕。守城部队弹药逐渐耗尽，仍依托城墙、民房和街巷抵抗。枪打不响了，就用刺刀和砖石拼杀。马家军连续发动进攻，最终突破城防，战斗转入逐屋争夺。高台失守后，西路军的处境更加艰难。 梨园堡方向的战事，同样考验着部队的意志。严寒、饥饿和缺少弹药同时袭来，一些驻地房屋倒塌，战士只能在简陋条件下坚持防守。夜间气温降到零下三十摄氏度左右，部队仍要在旷野和山地与敌军对峙。马秉忠在这些战斗中表现强硬，也因此得到马家军上层重视。 不过，战场身份并不会永远固定。全面抗战爆发后，过去彼此交战的部队都面对日本侵略军的进攻。马家军中有不少将领被重新编入抗战序列，马秉忠也由此从西北内战战场转到抗日前线。 抗战初期，他所在部队承担西安以东、陇海铁路沿线以及通往河南方向道路的防务，负责警戒交通线，防止日军袭扰。1939年，马秉忠调任骑兵第二师第二旅旅长，率部进入河南项城附近，主要防范盘踞淮阳一带的日军。 这支部队没有同日军硬拼的资本，便更多采用小股骑兵袭击和侦察方式。部队轮流渡过颍河，袭击日军据点后迅速撤回，摸清敌情后再集中兵力行动。马秉忠曾对部下说：“骑兵贵在快，不能让敌人摸清我们的路数。”这句话，体现了当时部队的作战特点。 后来，马秉忠率全旅渡河，进驻宝塔、孔庄一带，并对淮阳城形成压力，一度占领淮阳西关。日军得知后，从开封调来大批援兵，配合当地步兵、炮兵和装甲力量发动反击。双方在河防阵地附近展开激战，战斗很快由火力对射转为近距离冲杀。 日军武器装备占优，马秉忠所部在火炮和装甲力量上明显处于劣势。可在阵地争夺中，装备并不能完全决定结果。为稳定军心，马秉忠没有停留在后方指挥，而是带领官兵冲到战斗最激烈的地方。部下劝他靠后一些，他只回答：“阵地在前面，旅长也不能躲在后面。” 战斗中，日军遭到较大伤亡，相关资料记载，日军一名支队指挥官铃木被击毙，并有数十人被俘。就在双方激战之际，一发子弹击中马秉忠胸部，他当场负重伤，随后牺牲。关于战果数字，不同史料记载略有差异，但马秉忠在前线阵亡一事明确无误。 战后，水寨地区举行军民追悼活动，部队为马秉忠等阵亡将士立碑纪念。有关方面向参战军官颁发“民族至上”奖章，青海、西安等地也举行悼念活动。部队受到刺激后继续投入作战，并在后续行动中取得战果。 马秉忠早年曾参与对西路军的作战，这是无法回避的历史事实；他后来又在抗日战场上阵亡，同样有明确记载。正因如此，他的经历呈现出那个年代复杂而矛盾的一面。此后，马秉忠被列入抗日英烈和英雄群体名录，并被追认为革命烈士。 特别
